전기차와 AI를 넘어 글로벌 에너지 생태계를 장악하려는 일론 머스크의 잰걸음이 빨라지고 있습니다. 테슬라가 중국에서 무려 29억 달러, 우리 돈으로 약 4조 3천억 원 규모의 막대한 태양광 설비 도입을 추진하고 있다는 소식이 전해졌습니다. 테슬라는 태양전지 생산에 필요한 핵심 장비를 미국 텍사스주로 들여오기 위해 쑤저우 마이웨이를 비롯한 중국 최고 수준의 공급업체들과 비밀리에 협상을 진행 중인 것으로 알려졌습니다.

현재 테슬라는 2028년 말까지 미국 내에서 원재료부터 태양전지까지 자체 생산하는 100기가와트 규모의 엄청난 설비 구축 목표를 세워두고 있습니다. 중국 업체들은 올가을 이전까지 관련 장비를 서둘러 납품해 달라는 요청을 받은 상태이며, 이미 일부는 중국 상무부에 수출 허가를 신청한 것으로 파악됩니다.

테슬라가 이처럼 천문학적인 자본을 투입해 자체 태양광 생산 능력을 끌어올리려는 근본적인 이유는 폭발적으로 늘어나는 전력 수요 때문입니다. 머스크는 이미 올해 초 태양광 발전이 향후 AI 데이터센터의 막대한 전력 소비를 감당할 수 있다고 공언한 바 있습니다.

이번에 텍사스에 구축되는 태양광 설비는 테슬라의 자체 공장 및 데이터센터 구동을 위한 전력 생산은 물론이고, 머스크의 또 다른 야심작인 스페이스X의 위성 네트워크에 전력을 공급하는 데에도 핵심적으로 활용될 예정입니다. 결국 우주 산업과 인공지능이라는 미래 기술을 완벽하게 통제하기 위해, 가장 밑바탕이 되는 에너지 인프라부터 확실하게 자립하겠다는 치밀한 포석입니다.

흥미로운 대목은 이러한 테슬라의 행보가 중국에 대한 의존도를 낮추려는 미국 정부의 정책 방향과 정면으로 충돌한다는 점입니다. 미국은 현재 중국산 태양광 패널 완제품에 고율의 관세를 때리고 있지만, 이를 생산하기 위한 기반 장비나 설비에 대해서는 관세를 면제해 주고 있습니다. 자국 내 공급망을 키우고 싶어도 당장 필수적인 첨단 제조 장비는 중국에 의존할 수밖에 없는 미국 산업계의 뼈아픈 현실이자 구조적 역설입니다.

평소 관세 정책이 미국 내 태양광 보급 비용을 인위적으로 높인다며 비판해 왔던 머스크는 이 예외 조항을 영리하게 파고들었습니다. 한편 테슬라의 막대한 장비 수주 기대감에 해당 중국 공급업체들의 주가가 단숨에 7% 이상 급등하며 시장은 즉각적으로 환호했습니다. 거대한 자본과 기술이 국가 간의 무역 장벽마저 가볍게 뛰어넘는 현장, 테슬라의 텍사스 태양광 프로젝트가 미국 에너지 시장과 기술주 흐름에 어떤 지각변동을 일으킬지 지켜봐야겠습니다.