일론 머스크 최고경영자가 마침내 반도체 자체 생산이라는 거대한 승부수를 던졌습니다. 최근 미국 텍사스주 오스틴에 위치한 기가 텍사스 행사에서 머스크는 테라팹을 건설하지 않으면 필요한 칩을 확보할 수 없다며 반도체 생산시설 구축 계획을 공식 발표했습니다. 기존의 삼성전자나 TSMC 등에 의존하던 구조에서 벗어나, 인공지능 시대의 핵심 자원인 반도체를 직접 설계하고 생산까지 책임지겠다는 공급망 전략의 대전환입니다.

머스크가 이처럼 직접 칩을 만들겠다고 나선 가장 큰 이유는 현재 반도체 업계의 생산 확대 속도가 테슬라와 스페이스X의 폭발적인 수요를 도저히 따라가지 못하고 있기 때문입니다. 향후 건설될 테라팹에서는 2나노미터 최첨단 공정을 적용해 로직과 메모리, 패키징까지 한 곳에서 아우르는 통합 생산 체계가 구축될 예정입니다.

이곳에서 쏟아져 나올 전용 칩들은 테슬라의 로보택시와 휴머노이드 로봇 옵티머스의 온디바이스 AI를 구동하는 데 쓰일 뿐만 아니라, 스페이스X가 지구 궤도에 구축하려는 대규모 우주 데이터센터의 핵심 두뇌로 투입됩니다. 육상의 모빌리티와 우주의 인프라를 하나로 연결하는 머스크 제국의 심장이 바로 이 테라팹에서 완성되는 셈입니다.

물론 반도체 공장을 맨땅에서 짓는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 시장 전문가들은 테라팹 건설에 최소 200억 달러, 우리 돈으로 약 27조 원 이상의 천문학적인 비용과 수년의 험난한 시간이 필요할 것으로 내다보고 있습니다.

막대한 재무적 부담에도 불구하고 머스크가 이를 강행하는 이유는 명확합니다. 지난 1월 실적 발표에서도 스스로 언급했듯, 앞으로 3에서 4년 뒤에 반드시 찾아올 반도체 공급 부족 사태를 원천적으로 차단하기 위한 선제적 방어 조치인 것입니다. 삼성전자나 TSMC와의 기존 협력 관계는 당분간 유지되겠지만, 머스크의 거대한 반도체 자립 선언이 글로벌 파운드리 시장의 역학 관계를 어떻게 뒤흔들지 전 세계의 이목이 텍사스로 쏠리고 있습니다.