인공지능 시장의 주도권을 둘러싼 경쟁 구도에 일론 머스크가 새로운 화두를 던졌습니다. 최근 머스크는 자신의 소셜미디어를 통해 우주 기업 스페이스X가 장기적으로는 구글 딥마인드를 비롯한 모든 경쟁사를 합친 것보다 훨씬 뛰어난 인공지능 역량을 갖추게 될 것이라는 폭탄선언을 내놓았습니다. 이는 현재 오픈AI나 구글 같은 연구소와 소프트웨어 중심으로 굴러가는 AI 생태계의 판도를 완전히 뒤집겠다는 거대한 선전포고와 다름없습니다.

물론 머스크 역시 현재 시점에서 구글 딥마인드가 지닌 막강한 영향력을 부정하지는 않았습니다. 딥마인드는 단백질 구조 예측 시스템인 알파폴드 등을 앞세워 과학과 연구 분야에서 독보적인 AI 기술 발전을 이끌어왔습니다. 머스크는 딥마인드가 당분간 AI 경쟁에서 승리할 것이라는 점에는 동의하면서도, 그러한 연구소 중심의 우위는 단지 몇 년간만 지속되는 일시적인 현상에 불과할 것이라고 선을 그었습니다. 인공지능의 궁극적인 승부는 단순히 똑똑한 언어 모델을 개발하는 능력만으로 결정되지 않는다는 것이 그의 핵심 논리입니다.

머스크의 근거 있는 자신감은 스페이스X가 이미 지구 궤도에 구축해 놓은 거대한 물리적 기술 인프라에서 나옵니다. 우주를 뒤덮고 있는 수천 기의 스타링크 위성 네트워크는 그 자체로 고도화된 소프트웨어와 자동화된 제어 기술이 필수적인 거대 AI 시스템입니다.

전문가들은 머스크가 이끄는 AI 기업 xAI의 두뇌가 스페이스X의 글로벌 위성 인프라 및 막대한 데이터 처리 능력과 결합할 경우, 기존 소프트웨어 기업들은 감히 범접할 수 없는 초국가적 규모의 인공지능 생태계가 탄생할 수 있다고 분석합니다. 지상에서 코드를 짜는 딥마인드와 우주에서 데이터를 처리하는 스페이스X. 인공지능 경쟁의 진정한 무대가 대규모 기술 인프라를 보유한 하드웨어 기업들의 몫으로 넘어가고 있음을 머스크가 세상에 가장 먼저 알린 셈입니다.